Самая страшная встреча в моей жизни

Было это в прошлом году, когда я временно проживал в Челябинской области. Погода стояла дивная – золотая осень, бабье лето задержалось. Солнце светило, но уже без летнего жара, и воздух был прозрачным и густым. Я с утра пораньше, зарядив термос крепким чаем и сунув в рюкзак бутерброды с салом, отправился в сторону озера. Места знакомы мне с детства, поскольку полжизни прожил в Челябинской области. Сначала шел по натоптанной тропе, потом свернул направо, в глубь старого хвойного бора. Иду не спеша, наслаждаюсь тишиной. Под ногами – упругий ковер из хвои и мха. В ушах – симфония леса из звуков природы. Я был счастлив и абсолютно расслаблен, люблю эти места.

Я углубился уже километра на три, отыскал пару семейств опят, приметил место, где на следующий год надо искать подосиновики. И вот тут я впервые почувствовал неладное. Лес смолк, словно кто-то гигантской рукой выключил звук. Замер дятел, умолкли синицы. Стало тихо настолько, что я услышал, как с сосны упала шишка и, шурша, зацепилась за сук. Меня охватило странное, ни с чем не сравнимое чувство тревоги. Одиночества. Я был не один в этом лесу. За мной наблюдали.

Я остановился, затаив дыхание, инстинктивно сжав в потной ладони свою старую, облезлую палку-грибалку. И в этой звенящей тишине раздался новый звук. Негромкий, но страшный. Справа, метров за тридцать, за стеной бурелома и молодого ельника, кто-то большой, очень большой, не спеша, с хрустом переступал по валежнику. «Лось, – мгновенно пронеслось в голове, – должно быть, лось». Мысль успокоила, но ненадолго. По какой-то необъяснимой причине я не двинулся с места, застыв в немой сцене.

И тогда из-за ствола поваленной ветрами сосны поднялась она – огромная бурая глыба, выросшая будто из-под земли. Время остановилось. Я видел каждую деталь: клочья свалявшейся шерсти на мощных лопатках, мелкие черные глаза, в которых читалась не злоба, а холодное, безразличное любопытство. Пара легких движений ноздрями – зверь учуял мой запах. Мы стояли и смотрели друг на друга. Пятнадцать шагов. Дистанция смертельного риска.

Внутри у меня все сжалось в ледяной ком. Мысли метались, как перепуганные птицы. Бежать? Но я знал, что это верная смерть. Залезть на дерево? Сосны вокруг были гладкие, без сучков. Паника подступала к горлу горьким комом. И тут, словно из глубины памяти, всплыли слова моего деда, прошедшего войну и знавшего тайгу как свои пять пальцев: «Медведь, Митяй, уважает силу духа. Он испытывает. Не выдержал – ты добыча. Выдержал – сам себе хозяин».

Я сделал неглубокий, прерывистый вдох и заговорил. Голос мой был чужим, низким, хриплым от невысказанного страха. «Ну что? – сказал я, глядя на мохнатую грудь зверя. – Чего встал? Иди себе своей дорогой, хозяин. Я свой, я ухожу». Я не кричал. Я разговаривал с ним. Уверенно, почти грубо, как разговаривают с зарвавшимся хулиганом. Медленно, очень медленно я поднял свою палку и рюкзак над головой, расправляя куртку, чтобы казаться больше. Я не отводил от него взгляда, но смотрел не в глаза, а куда-то в область шеи, стараясь не провоцировать прямой вызов.

И я начал отступать. Пятясь, ощупывая палкой землю за спиной, чтобы не споткнуться. Каждый шаг давался с невероятным усилием. Казалось, прошла вечность. Медведь следил за мной, его мощная голова слегка склонилась набок, словно он решал сложную задачку. Потом он фыркнул – коротко, влажно, и этот звук прозвучал громче любого взрыва. Он опустился на все четыре лапы, еще секунду постоял, развернулся и, ломая кусты, не спеша зашёл обратно в чащу. Я слышал, как он удаляется еще минут пять – треск веток постепенно затихал.

Только когда последний звук его шагов растворился в лесной тишине, я позволил себе обернуться. Ноги подкосились, я прислонился к сосне, и меня затрясло мелкой, неконтролируемой дрожью. Я сидел на холодной земле, слушая, как бешено колотится мое сердце, пытался закурить, но руки не слушались. Осознание того, что только что произошло, накрыло меня волной.

Наш лес прекрасен, но он не прощает ошибок. Ходите компаниями, берите с собой собак, свистки, фальшфейеры. Сообщайте близким, куда идете. Я свой урок выучил на всю оставшуюся жизнь. Я видел взгляд иного мира, холодный и бездонный. И эти глаза высоко над землёй я не забуду никогда.

И не нужно думать, что в лесах вокруг Качканара такого быть не может. У нас здесь также полно хищников, в том числе медведей. Нельзя об этом забывать. Нужно всегда быть начеку.

Дмитрий Осипов